清代贡品柳花茶
古尔图，蒙古语意指桥。因该地有一木桥而得名，这就是古尔图镇。
２００５年３月一个春光明媚的日子，记者在古尔图镇听说了柳花茶。据说，该茶在清朝时曾作为贡品，由当地的蒙古王爷进献给了乾隆、光绪皇帝。
当问到现在还能否尝到柳花茶时，在座的人异口同声地说：“有呀，柳树沟那边就有。只是现在季节还没到，等到六七月份白柳树开花的时候，采摘下新鲜的柳花，加工制作后就是柳花茶。”
柳树开花？未曾亲见！柳花当茶，似乎有些离谱！看到我们惊诧的样子，古尔图镇党委副书记史新辉笑着说：“柳花茶跟菊花茶有些相似。菊花不是茶叶，但可以解暑，夏天咱们不都喝吗？柳花也不是茶叶，但加工之后一样可以当茶喝，而且柳花茶的解暑效果更好。老辈人夏天都喝它。除了解暑，它还有好多其它的功效，毕竟以前做过贡品嘛！”
说着，他拿出一枝干枯的柳枝，指着枝条上一朵类似菊花的花骨朵说：“看，这就是柳花。”记者仔细观察这朵干枯的被称为柳花的花。只见形似花瓣的小柳叶一片片地错开生长，一层又一层，重重叠叠，密密匝匝，在花的中心有一个类似花蕊的东西。把玩柳花，掌心中的干柳花有一分钱币大小，看上去更像一朵娇艳的野菊花。
史书记拿来玻璃杯，把干柳花放在杯中，然后倒入开水，找了个盖子盖好。当史书记示意记者可以喝时，打开杯盖，一股浓郁的异香袭来。记者抿了一口，很苦，有树叶的味道；品第二杯时，苦味减淡，异香依旧，茶水入腹顺畅；第三杯，茶味渐无，舌的四周苦味依旧。
据《古尔图牧场（镇）志》记载：“在清代，当地官吏，每年都会把柳花茶作为贡品，进献给清朝政府。柳花茶的饮用、药用价值可想而知。”据《乌苏县志》记载：“南部山区和北部荒漠带有丰富的林木，以云杉、胡杨、柽柳、梭梭和杨、柳、榆、桦为主，其中以白柳所产的柳花为乌苏特产，素称‘《茶经》未载之茶’，在清代乾隆、光绪两朝列为贡品。”
１９４６年，卢前在《越调天津沙·柳花》一词中这样写道：“柳花不比他花，却似龙井春芽。绿色清香一把，羽翁应诧，茶经未载之茶。”（羽翁，指唐代《茶经》作者陆羽。）卢前字冀野，著名元曲专家，中央大学教授，《中央日报》主笔，著有《西域词记》百首。１９４６年曾随于右任赴新疆采访成该词，１９５０年，病逝于南京。
孙中山作序的《新疆游记》中也有对柳花茶的记载：“光绪十二年（公元１８８６年），置库尔喀喇乌苏厅。民国改为乌苏县……地膏沃，五谷冯戎，刍牧蕃息，而柳花为珍产。柳花者，老柳丛生，入夏著青绿花……瀹之味微苦，可以当茗，中热有宿醒者宜之，人呼柳花茶。”
今年３月２９日，记者一行见到了清代最后一位蒙古王爷玛尼王爷的长外甥乔龙。他说，打记事起，就常常看到玛尼王爷饮用柳花茶。尤其在夏天，柳花采摘的时候，王爷会吩咐手下人把摘下来的新鲜柳花集中到一起，放在阴凉通风的房间里晾干；之后，包在一块白纱布中，用棉线捆扎两头，仍放在阴凉通风的地方，随用随取。
蒙古扎克沁部落最后一个王爷丹登巴泽说：“那时候柳花茶价钱很好，１公斤柳花茶可以娶４个漂亮的黄花闺女。我亲眼看到一位长工因偷采了柳花去卖，打了个半死后被活埋了。”
当地的牧民和居民告诉记者一些关于柳花茶的药用功效，如清肺化痰、清热解暑、止咳安神等等。古尔图镇党委副书记、纪检书记马泉说：“柳花茶劲很大，尤其是采摘下来直接冲泡喝，嗓子眼里火辣辣的，有些呛嗓子，但是很提神。喝完之后，痰少，肠胃十分舒畅。”家住牧业五队５７岁的维吾尔族妇女阿比布也介绍说：“柳花茶味道很苦，但是清热解暑，有点发烧的人喝了，很快就好了。”
新疆多柳，既有栽培的旱柳、白柳以及多种风景柳，也有多种野生的柳树。一般在花期以后，常从枝间抽出藤状枝条，盘结成团，细叶犹如花朵，这就是柳花。但是，并不是所有的柳花都可制茶。《新疆图志》云：“此柳异于常柳，无大树巨枝，丛生河侧。每丛千百条，叶如常柳，柳条作紫色，今年结花，明年即歇，枝花繁密，于６月初采之。花以小为贵，鲜时内有虫，虫细如线，长二分许，血红色，花大则无。”这就是新疆独特的野生柳——准噶尔柳。
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