绥宁万花茶

万花茶是绥宁县苗家的一种传统饮料佳品，它是用半成熟的冬瓜皮、柚子皮和白糖、蜂蜜、桂花等原料制成的。先将冬瓜、柚子皮等切成手指大小、形状不同的条条片片，再在上面雕刻各种花草虫鸟，组成各种吉祥如意的图案。万花茶因其图案形态逼真、花色繁多、清晰传神而得名。

雕好了图案的冬瓜皮、柚子皮，先要用稀释了的石灰水浸泡，去掉生涩苦味，然后与青铜、明矾一起用文火煮沸返青，使之仍然新鲜、脆嫩。待水沥干后，加适量的白糖、蜂蜜和桂花香精拌匀后反复晾晒，使之透明如玉。以滚沸的开水将其冲泡，就是浓郁香甜的万花茶。饮用时，尤其是清晨冲泡，饮之香甜清心，其味极佳。

苗胞用万花茶招待尊贵的客人，也用它来表示男女之间的爱情。后生子上门求婚，如果姑娘中意，在给后生子的茶碗里，将有4片透明如玉的万花茶：两只“凤凰呈祥”，两朵“并蒂莲花”。若姑娘不答应，那茶碗里的三片万花茶都是些单花独鸟，求婚者只好知趣地辞谢而走。

万花茶不仅是一种色、香、味俱佳的饮料，而且是一种赏心悦目的艺术品，它曾在湖南省民间工艺美术展览会上获过奖。心灵手巧的苗家姑娘把她们对生活的挚爱，对爱情的憧憬，全部雕进了美丽的万花茶。

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