明清茶事

茶叶原是中国的特产，通过丝绸之路传入中亚、西亚，又在唐朝由日本、朝鲜来华留学的僧人传之彼国，但茶叶的生产或饮用，主要仍限于汉文化圈的范围。那么，茶的知识、饮茶习惯和茶叶生产何时传到欧洲、普及世界的呢？悠远之前的情况已不可知，在现存的文献中能够找到的最早记载，是1559年威尼斯作家拉马锡所著的《中国茶》和《航海旅行记》二书。之后到过中国和日本的传教士和旅行家，绘形绘色，不断把中国这种“药草汁液”的饮俗、效用著之于书报杂志，使西方世界对这神奇的东方异物，更具一种钦羡之感。所以，经过约半个多世纪宣传，当1610年荷兰东印度公司的船队首先把少量的茶叶运回欧洲以后，犹如久旱遇甘露一样，茶叶的饮用，很快在欧洲，进一步在世界范围内风靡开来，并成为西方与中国贸易的主要物产。这一过程，也正好发生在明朝后期；至清朝，由于茶已成为充实和丰富西方文明不可或缺的重要物资，茶不只吸引了所有西方的商人，也最终撞开了中国长期封闭和海禁的栅栏，使中国与西方以茶丝为主的贸易，成为中国走向近代半殖民地、半封建社会的一根重要牵索。